Come viene trattato il cancro del pancreas

I trattamenti per il cancro del pancreas possono includere chirurgia, chemioterapia, terapia mirata e studi clinici focalizzati su trattamenti più recenti, come l'immunoterapia. A causa di opzioni limitate che estendono la vita in misura significativa quando la chirurgia non è possibile, il National Cancer Institute raccomanda di prendere in considerazione una sperimentazione clinica.
Le opzioni di trattamento attualmente disponibili possono essere classificate come:

Curativo: questi trattamenti sono fatti con la speranza di raggiungere la sopravvivenza a lungo termine con la malattia.
Palliative: questi trattamenti che possono non estendere la sopravvivenza, ma migliorare la qualità della vita per chi vive con la malattia.

I trattamenti che affrontano il cancro stesso possono essere ulteriormente classificati come:

Trattamenti locali: si tratta di trattamenti che curano il cancro dove ha avuto origine e includono interventi chirurgici e radioterapia.
Trattamenti sistemici: questi trattamenti sono progettati per affrontare le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo (comprese le metastasi) e comprendono la chemioterapia e alcuni dei nuovi farmaci disponibili nelle sperimentazioni cliniche.

Qui, una panoramica delle opzioni attualmente disponibili per il trattamento di tumori del pancreas sia precoci che avanzati.

Chirurgia

La chirurgia è l'unica opzione di trattamento che offre la possibilità di "curare" il cancro, o almeno aumentare la possibilità di sopravvivenza a lungo termine.
Solo il 15 percento al 20 percento delle persone con cancro del pancreas sono candidati per la chirurgia.
Sfortunatamente, può essere difficile, anche con i test di imaging che abbiamo a disposizione, sapere se il cancro si è diffuso al punto in cui la chirurgia è sconsigliabile prima che venga eseguita la chirurgia stessa. (Il trattamento dei tumori pancreatici che si sono diffusi, compresi i tumori di stadio 3 e stadio 4, non aumenta la sopravvivenza ma riduce significativamente la qualità della vita.) Durante l'intervento chirurgico, i medici scoprono che il cancro si è diffuso troppo lontano perché la procedura sia considerata una buona opzione circa il 20 percento delle volte.
Alcuni medici raccomandano di eseguire una biopsia laparoscopica (un test in cui vengono inserite diverse piccole incisioni nell'addome e viene posizionata una sonda per rimuovere un piccolo pezzo di pancreas ed esplorare l'area circostante) prima che venga preso in considerazione l'intervento chirurgico. Ciò potrebbe ridurre la possibilità di un intervento chirurgico non necessario e il conseguente dolore e complicanze.
Sfide e considerazioni
Il pancreas si trova appena dietro lo stomaco ed è vicino a diverse strutture vitali. Direttamente dietro il pancreas c'è una collezione di importanti vasi sanguigni. Se un tumore viene descritto come "localmente avanzato", significa che il tumore potrebbe avvolgere questi importanti vasi sanguigni, rendendo quasi impossibile l'eliminazione di tutto il tumore senza danneggiare i vasi sanguigni. Quando ciò accade, una persona può o non può essere candidata per un intervento chirurgico. Alcuni centri ad alto volume sono potenzialmente in grado di rimuovere e ricostruire i vasi sanguigni a vari livelli, tuttavia, alcuni tumori che in precedenza erano ritenuti non funzionanti ora sono potenzialmente utilizzabili.
Comprendere l'anatomia è anche utile per coloro che imparano che hanno malattia resecabile borderline. Questo include persone che hanno il cancro che avvolge il 50 percento o meno di un vaso sanguigno. Non esiste un trattamento standard per questa situazione, ma alcuni medici credono che dare la chemioterapia (con o senza radioterapia) per ridurre il tumore possa fare abbastanza da poter essere rimosso chirurgicamente.
procedure
Se sei considerato un candidato per un intervento chirurgico, le seguenti opzioni possono essere eseguite:

Procedura di Whipple (pancreasticoduodenectomia): La procedura di Whipple è la procedura più comune per il cancro del pancreas ed è un'opzione per le persone che hanno un tumore della testa del pancreas e un caso di stadio iniziale. In questo intervento vengono rimossi la cistifellea, il dotto biliare comune, gran parte del pancreas (compresa la testa), parte del duodeno, parte dello stomaco, della milza e dei linfonodi vicini. Parte del corpo e la coda del pancreas sono lasciati indietro per preservare la sua funzione (la produzione di enzimi digestivi e ormoni).
Varianti di procedura Whipple: Esistono diverse varianti sulla classica procedura di Whipple che preserva maggiormente lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue, più comunemente nota come pancreasticoduodenectomia protesica del piloro. Queste procedure sono fatte per aiutare a minimizzare alcune complicanze postoperatorie.
Pancreatectomia distale: I tumori nel corpo o nella coda del pancreas sono raramente utilizzabili, ma quando lo sono, la coda del pancreas può essere rimossa con o senza la milza.

Pancreatectomia totale: La pancreatectomia totale è essenzialmente la stessa di una procedura di Whipple, ma differisce dal fatto che l'intero pancreas viene rimosso. Questo viene fatto quando è necessario rimuovere tutto il tumore visibile.

Effetti collaterali e complicanze
Tutte le opzioni chirurgiche per il cancro del pancreas sono interventi chirurgici molto importanti e complicanze o morte non sono infrequenti. I rischi comuni comprendono i rischi associati all'anestesia generale, al sanguinamento, alle infezioni e allo sviluppo di coaguli di sangue dopo l'intervento chirurgico.
Il rischio di coaguli di sangue è molto alto nelle persone con cancro del pancreas, e la chirurgia aggiunge a questo rischio. L'utilizzo di dispositivi di compressione sulle gambe durante e dopo l'intervento chirurgico, così come i fluidificanti del sangue possono ridurre questo in una certa misura.
La più comune complicanza a lungo termine dell'intervento chirurgico è una ricorrenza del cancro, e purtroppo è fin troppo comune. La possibilità che il tumore pancreatico si ripresenti dopo l'intervento chirurgico dipende da molti fattori e solo il chirurgo sarà in grado di stimare ciò che ciò potrebbe significare per te.
Ogni procedura può anche portare ad altri problemi. Ad esempio, nella protesi pancreatica del ventricolo destro, l'asportazione di una parte dello stomaco e la prima parte dell'intestino tenue può causare una sindrome da dumping, una condizione che può causare una significativa diarrea poco dopo aver mangiato. Può anche aumentare la probabilità di reflusso biliare, una condizione in cui la bile va nella direzione sbagliata ed entra nello stomaco con conseguente infiammazione e disagio.
Quando viene effettuata la pancreatectomia totale, tutta la funzione pancreatica è, ovviamente, completamente persa. Non c'è produzione di insulina, glucagone o enzimi digestivi. Il diabete è inevitabile e la terapia insulinica e la sostituzione dell'enzima sono necessarie dopo l'intervento.
Se hai bisogno di enzimi o ormoni supplementari dopo parte del pancreas viene rimosso dipende da diversi fattori, tra cui la quantità di danni al pancreas dal tumore prima dell'intervento chirurgico. Fortunatamente, le persone non hanno bisogno del loro intero pancreas per produrre una quantità adeguata di insulina e vivere una vita normale è possibile dopo l'intervento chirurgico.
Chirurgia palliativa
La chirurgia può anche essere eseguita per le persone con cancro del pancreas per ridurre i sintomi ma non per curare la malattia. È molto comune che il dotto biliare comune venga bloccato da questi tumori. Quando ciò si verifica, è possibile posizionare uno stent (tramite endoscopia) o eseguire un intervento chirurgico per bypassare il condotto.
Scegliere un ospedale
Se sei un candidato per un intervento chirurgico, lo è estremamente importante che tu cerchi assistenza in un ospedale che fa un grande volume di questi interventi chirurgici. Ciò significa scegliere una struttura che esegue più di 15 interventi chirurgici per il cancro del pancreas ogni anno e può riportare un minor rischio di morte e una degenza ospedaliera più breve.

Guida di discussione del medico del cancro al pancreas

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Scarica il pdf

Chemioterapia

La chemioterapia può essere utilizzata in vari modi per le persone con carcinoma pancreatico.
Chemioterapia neoadiuvante: La chemioterapia neoadiuvante si riferisce all'uso della chemioterapia prima dell'intervento chirurgico al fine di ridurre un tumore in modo che la chirurgia sia possibile (come discusso sopra).
Chemioterapia adiuvante: La chemioterapia adiuvante si riferisce alla chemioterapia utilizzata inoltre chirurgia. I tumori al pancreas si ripresentano comunemente dopo l'intervento, il che significa che le cellule tumorali sono spesso lasciate indietro (ma potrebbero essere troppo piccole per essere viste nei test di imaging). Quando la chemioterapia viene utilizzata dopo l'intervento chirurgico, si pensa di migliorare la sopravvivenza da tre a quattro mesi.
Chemioterapia palliativa: Il più delle volte in cui la chemioterapia è considerata per il cancro del pancreas, viene data con la speranza che estenderà la vita, ma non cura il cancro. Complessivamente, la chemioterapia si traduce in piccoli, ma significativi miglioramenti nella durata della sopravvivenza.
I farmaci più comunemente usati includono:

Abraxane (paclitaxel legato all'albumina)
Gemzar (gemcitabina)
5-FU (fluorouracile)
Onivyac (iniezione di liposoma irinotecan)

Questi farmaci vengono generalmente somministrati in associazione e possono essere somministrati insieme a terapie mirate, immunoterapia o, a volte, radioterapia. I farmaci vengono somministrati per via endovenosa a determinati intervalli (come una volta alla settimana per tre settimane, seguita da una settimana di riposo) per un numero di cicli.
Una combinazione di tre farmaci, Folfirinex (5-FU / leucovorin, irinotecan e oxaliplatino) sembra funzionare abbastanza bene, ma è più tossico rispetto ad altre opzioni ed è usato principalmente per le persone in buona salute generale (coloro che hanno un buono stato di prestazione ).
Una revisione del 2018 di studi su varie combinazioni di farmaci ha rilevato che la Folfirinex ha avuto il maggiore effetto sull'allungamento della sopravvivenza.
Effetti collaterali della chemioterapia
Gli effetti collaterali della chemioterapia possono essere significativi e includono la caduta dei capelli; nausea e vomito (sebbene i trattamenti per ridurre questi sintomi siano migliorati enormemente negli ultimi anni); soppressione del midollo osseo con conseguente riduzione dei conteggi di sangue bianco, globuli rossi (anemia) e piastrine e altro ancora.

Terapia mirata

Le terapie mirate sono farmaci che mirano a percorsi specifici nella crescita delle cellule tumorali. Poiché questi trattamenti sono mirati specificamente alle cellule tumorali, spesso (ma non sempre) hanno meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia.
Un farmaco orale che a volte viene utilizzato per le persone con carcinoma pancreatico, Tarceva (erlotinib) agisce bloccando un percorso nella crescita delle cellule tumorali. Piuttosto che uccidere le cellule cancerose, essenzialmente le affama e interrompe la loro replicazione. Tarceva è solitamente usato insieme a Gemzar. Gli effetti indesiderati più comuni di Tarceva includono rash e diarrea simili all'acne.

Test clinici

Ci sono un certo numero di studi clinici in corso per il cancro del pancreas testare varie combinazioni dei trattamenti di cui sopra, nonché trattamenti più recenti come l'immunoterapia. Mentre alcuni dei trattamenti stanno appena iniziando a essere studiati con il cancro del pancreas, a volte hanno portato a un controllo drammatico di tumori avanzati, come il cancro del polmone, e portano speranza che migliori trattamenti per il cancro del pancreas saranno disponibili in futuro.

Medicina complementare (CAM)

Al momento attuale, non ci sono trattamenti alternativi che mostrano alcuna efficacia nel trattamento del cancro del pancreas. Alcuni trattamenti alternativi, tuttavia, possono aiutare le persone a far fronte ai sintomi causati da cancro e trattamenti contro il cancro, e molti dei più grandi centri per il cancro ora offrono opzioni integrative. Gli esempi includono l'agopuntura, la meditazione, la terapia di massaggio e lo yoga.
supplementi
Molte persone cercano integratori alimentari ed erboristici quando vengono a conoscenza della prognosi del cancro del pancreas.
È importante notare che alcuni supplementi vitaminici e nutrizionali possono ridurre l'efficacia dei trattamenti contro il cancro.
La ricerca in laboratorio ha esaminato alcuni rimedi usati in Ayurveda, come il triphala e la nigella sativa (cumino nero). Mentre ci sono risultati promettenti che mostrano un'inibizione della crescita delle cellule pancreatiche umane coltivate in una provetta, non sappiamo se questi composti possano avere alcun effetto sull'uomo stesso. Inoltre, questi integratori sono per lo più non regolamentati negli Stati Uniti e potrebbero interferire con altri trattamenti. Questo è un buon promemoria, tuttavia, per parlare con il tuo oncologo di eventuali vitamine, minerali o integratori alimentari che stai / stai pensando di prendere.
È interessante notare che la ricerca che esamina la cachessia da cancro (la sindrome di perdita di peso, perdita di appetito e perdita di massa muscolare che colpisce la maggior parte delle persone con cancro pancreatico) ha scoperto che gli acidi grassi omega-3 possono essere utili-importanti, in quanto vi è molto poco che fa veramente la differenza in questa sindrome. Poiché la cachessia è considerata la causa diretta della morte nel 20 percento delle persone affette da cancro, vale la pena parlarne con il proprio oncologo. Esistono molte fonti di omega-3 dietetici e il più delle volte gli oncologi consigliano di assumere i nutrienti attraverso la dieta piuttosto che gli integratori.

Cure palliative

Le cure palliative non sono le stesse dell'hospice e possono essere utilizzate anche per le persone con tumori altamente curabili. Si concentra sulla salute e il benessere di una persona che vive con il cancro, piuttosto che sul trattamento del cancro stesso. Le cure palliative sono in realtà il cardine del trattamento per la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un cancro al pancreas. Questo può includere un intervento chirurgico o la chemioterapia, come indicato sopra, ma anche altre opzioni.
Gli esempi includono una gestione ottimale del dolore; controllo di altri sintomi fisici, come problemi digestivi; supporto nutrizionale; e supporto emotivo per stress, ansia e depressione. Le cure palliative possono anche essere utili nell'affrontare preoccupazioni spirituali, esigenze di assistenza e comunicazione e questioni pratiche che vanno dall'assicurazione all'assistenza finanziaria e legale.
Molti centri per il cancro ora offrono consulenze con un team di cure palliative per assicurarsi che i sintomi siano affrontati nel miglior modo possibile.

Home rimedi e stile di vita

Poiché la qualità della vita con il cancro del pancreas è della massima importanza, le misure che lo migliorano sono fondamentali. Mangiare una dieta sana potrebbe non fare la differenza con il cancro, ma la maggior parte delle persone si sente meglio quando mangia una dieta ricca di frutta e verdura. L'esercizio è utile e, forse controintuitivamente, può aiutare a ridurre la cachessia del cancro.
Alcune persone si chiedono se valga la pena smettere di fumare dopo essere stato diagnosticato, in particolare con il cancro al pancreas avanzato. La risposta è si. Vi sono molti validi motivi per cui smettere dopo una diagnosi di cancro può essere molto utile.
Cancro al pancreas: affrontare, sostenere e vivere bene