Differenze tra un cancro primario e un cancro secondario
Ad esempio, un cancro che inizia nei polmoni è chiamato cancro polmonare primario. Se il cancro del polmone si diffonde al cervello, sarebbe chiamato cancro al polmone primitivo metastatico al cervello, o tumore cerebrale secondario. In questo caso, le cellule tumorali nel cervello sarebbero cellule di cancro ai polmoni, non cellule cerebrali cancerose. Al contrario, una persona può avere un tumore polmonare primario e un secondo tumore cerebrale primario non correlato. In questo caso, le cellule cancerose nel cervello sarebbero cellule cerebrali e non cellule polmonari.
Cancro Primario
Come notato sopra, un tumore primario si riferisce al cancro iniziale che una persona sperimenta, sia che si tratti di cancro ai polmoni, di cancro al seno o di un altro tipo di cancro. È possibile avere più di un cancro primario; a volte questi cancri primari si trovano allo stesso tempo e talvolta si verificano a distanza di alcuni decenni (vedi sotto). Questo non è sorprendente, poiché alcuni dei fattori di rischio per il cancro, come il fumo, aumentano il rischio di diversi tipi di cancro. Ci sono anche una serie di sindromi tumorali ereditarie che aumentano il rischio di cancro in più di un organo o tipo di tessuto.Seconda primaria vs cancro secondario
I termini cancro secondario e secondario sono talvolta usati in modo intercambiabile, ma possono significare cose diverse. Il termine cancro secondario può riferirsi sia a una metastasi da un tumore primario, sia a un secondo tumore non correlato al cancro originale. Quando viene usato il termine secondo tumore, di solito si riferisce a un secondo tumore primario, in altre parole, un tumore diverso rispetto al primo cancro, che si manifesta in un altro organo o tessuto.Secondi tumori primari
I secondi tumori primari non sono correlati direttamente a un tumore primario, in quanto ciascuno di questi tumori deriva da mutazioni che avvengono in cellule diverse. Detto questo, i secondi tumori primitivi sono più comuni nelle persone che hanno avuto un tumore primario rispetto alle persone che non hanno avuto il cancro per diversi motivi. Questi includono:
- Fattori di rischio simili: alcuni fattori di rischio per il cancro aumentano il rischio di diversi tipi di cancro. Ad esempio, il fumo è legato a diversi tipi di cancro. Ci sono diversi tipi di cancro associati anche al consumo eccessivo di alcol, e così via.
- Predisposizione ereditaria: alcune persone ereditano una predisposizione al cancro che può aumentare il rischio di sviluppare diversi tipi di cancro. Ad esempio, le mutazioni nei geni oncosoppressori come le mutazioni del gene BRCA2, aumentano il rischio non solo di cancro al seno, ma di cancro ovarico, cancro alla prostata, leucemia, cancro al pancreas e cancro ai polmoni nelle donne che fumano.
- Tumori correlati al trattamento: i trattamenti per il cancro, come molti farmaci chemioterapici e la radioterapia, possono aumentare il rischio di sviluppare un altro cancro lungo la linea. Ad esempio, uno dei farmaci chemioterapici comunemente usati per il cancro al seno può aumentare il rischio di sviluppare leucemia. Secondo tumore primario come uno dei potenziali effetti collaterali a lungo termine del trattamento del cancro è un'area attiva di ricerca, con studi alla ricerca di opzioni di radioterapia così come i farmaci chemioterapici che hanno meno probabilità di portare a un secondo tumore primario.
Cancro di origine sconosciuta
In alcuni casi, il sito originale dove inizia un cancro è sconosciuto, e i medici possono essere incerti se un cancro diagnosticato è un cancro secondario (metastasi) da un cancro che non è stato ancora trovato, o invece un cancro primario. Per 3 su 100 persone con cancro, il sito primario del cancro non è stato trovato. Quando questo è il caso, il tumore viene solitamente definito come un tumore metastatico di origine primaria sconosciuta.Con test diagnostici migliorati e profili molecolari, una diagnosi di cancro di origine sconosciuta è meno comune rispetto al passato, ma ciò si verifica ancora. La ragione è spesso perché un tumore è molto "indifferenziato". Le cellule tumorali possono differire significativamente dalle cellule normali, a volte rendendole relativamente indistinguibili da un microscopio. Anche se un sito primario non può essere determinato per un cancro, i medici sono ancora in grado di curarlo.
I tumori non hanno sempre un sito primario. Un esempio di questo è il linfoma. Tuttavia, mentre il sito primario in cui un linfoma ha inizio potrebbe non essere noto, non è considerato un cancro di origine sconosciuta. Tumori come questo possono essere fonte di confusione quando si parla di tumori primari o secondari, poiché i linfomi si possono trovare in molti tessuti. In questo caso, tuttavia, le cellule sarebbero tutte cellule di linfoma al microscopio in modo tale che se le cellule tumorali nello stomaco fossero cellule di linfoma, sarebbe parte del cancro primario, ma se fossero cellule dello stomaco, sarebbe considerato un secondo cancro primario.
Una parola da Verywell
La terminologia che circonda il cancro, soprattutto quando una persona sviluppa più di un tipo di cancro o ha una malattia metastatica, può essere fonte di confusione. Allo stesso tempo, sappiamo che è molto importante essere il vostro sostenitore nelle vostre cure e capire la vostra malattia è essenziale per fare questo. Prenditi del tempo per conoscere il tuo cancro. Fai un sacco di domande. Se le risposte non sono ancora chiare, chiedi di nuovo. E non esitare a richiedere una seconda opinione prima di prendere qualsiasi decisione. La distinzione tra un cancro primario e uno secondario può fare una differenza significativa nelle opzioni e approcci di trattamento.
