Quando utilizzare i premi per migliorare i comportamenti nei bambini autistici
La terapia comportamentale applicata, a volte chiamata ABA, utilizza i premi (talvolta chiamati "rinforzi") come strumento per sviluppare abilità nei bambini (e alcuni adulti) con autismo. Questo approccio può essere molto efficace se il terapeuta sceglie ricompense altamente motivanti; la scelta della ricompensa, ovviamente, varia da persona a persona. Mentre alcuni bambini con autismo apprezzano giocattoli o snack, altri apprezzano il tempo con un'attività o un programma TV preferiti. Altri ancora lavorano duramente per elogi, abbracci e alti cinque.
Mentre ci sono molti aspetti positivi dell'insegnamento e della terapia basati sulla ricompensa, tuttavia, ci possono essere aspetti negativi. I bambini possono abituarsi rapidamente a ricevere un premio per un lavoro ben fatto, ei bambini con autismo trovano particolarmente difficile separare il compito dal premio. Inoltre, mentre i bambini con autismo potrebbero avere difficoltà a generalizzare ciò che hanno imparato. Ad esempio, potrebbero essere in grado di trovare un'immagine di un gatto in un determinato libro, ma potrebbero non essere in grado di identificare un gatto diverso in un libro diverso (o un vero gatto nel quartiere).
Premi e economie dei gettoni
L'approccio più semplice all'insegnamento basato sulla ricompensa consiste nel consegnare un premio ogni volta che un bambino fa ciò che gli viene chiesto di fare. Quando un bambino sviluppa abilità più avanzate, tuttavia, può finire per guadagnare gettoni come le stelle dorate per un buon lavoro. Guadagna abbastanza stelle d'oro (o adesivi o francobolli) e vinci un premio (un privilegio speciale o un oggetto reale). Guadagnare e spendere gettoni piuttosto che denaro viene a volte indicato come "economia simbolica".Le economie dei token sono molto comunemente usate per incoraggiare i comportamenti desiderati tra i bambini con autismo. Ogni volta che un bambino completa un comportamento desiderato (fissando il contatto visivo, rimanendo seduto, chiedendo o rispondendo a una domanda, ecc.), Guadagna un token. I bambini più piccoli (o i bambini con ritardi di sviluppo) possono aver bisogno di guadagnare solo pochi token per guadagnare una ricompensa veloce, mentre i bambini più grandi o gli adolescenti possono avere abbastanza pazienza e consapevolezza a lungo termine per lavorare per molti token nel corso di giorni o settimane.
Quanto sono efficaci i premi e le economie dei gettoni?
Come qualcuno sa chi ha guadagnato un premio per un lavoro ben fatto, i premi possono essere motivatori efficaci. Allo stesso modo, chiunque abbia fatto acquisti nello stesso negozio per guadagnare punti fedeltà sa che le economie dei token possono essere motivazionali. Ma per i bambini con autismo, ci sono pro e contro nell'uso di un sistema di ricompensa.Quando le ricompense e le economie dei gettoni funzionano.
Le ricompense e le economie dei gettoni sono spesso utilizzate quando si insegna una nuova abilità o comportamento. I bambini con autismo generalmente preferiscono la coerenza e sono spesso resistenti a fare qualcosa di nuovo. Una ricompensa desiderata può aiutare i bambini a superare l'ansia aiutandoli a concentrarsi sul risultato piuttosto che sul processo.
Le economie dei token sono particolarmente utili quando si aiuta un bambino a sviluppare una nuova routine o raggiungere un obiettivo a lungo termine. Ad esempio, molti bambini con autismo ad alto funzionamento hanno difficoltà a controllare il desiderio di "esplodere" in classe. Per aiutarlo a gestire il comportamento, un terapeuta o un insegnante potrebbe istituire un sistema di ricompensa dei token. Ogni volta che il bambino attraversa un giorno senza sbavature, riceve un gettone. Passando attraverso questo processo ogni giorno, egli (almeno teoricamente) stabilisce un modello o abitudine di buon comportamento. Dopo un periodo di tempo, guadagna abbastanza segnalini per un oggetto o risultato desiderato (un giocattolo, un trattamento o un'esperienza). Certo, è importante che l'obiettivo sia raggiungibile e stimolante e che il tempo tra l'inizio e la fine non sia irragionevolmente lungo.
Quando premi e economie di gettoni creano problemi. Quando un bambino è abituato a lavorare per una ricompensa, può essere molto difficile "sbiadire" la ricompensa e aspettarsi che il comportamento continui. I bambini con autismo come la coerenza, e quando hanno ricevuto lo stesso premio per lo stesso comportamento per un periodo di tempo, può essere molto sconvolgente avere il premio portato via.
Può anche essere difficile "generalizzare" una nuova abilità insegnata attraverso l'uso di un'economia gettone. Ad esempio, immagina un bambino che ha guadagnato gettoni per aver alzato la mano a scuola. Ora è alla scuola domenicale, dove non vengono offerti token. Mentre un bambino in genere in via di sviluppo potrebbe vedere che "la scuola è scuola" e continuare a sollevare la mano, o guardarsi attorno per vedere cosa stanno facendo gli altri bambini, è improbabile che i bambini con autismo facciano altrettanto. Per incoraggiare l'innalzamento della mano in questo nuovo scenario, sarebbe necessario continuare l'economia simbolica anche nella Scuola Domenicale.
Infine, per alcuni bambini, i premi diventano molto più importanti del comportamento desiderato. Un bambino che trascorre la giornata in attesa di vincere il suo giocattolo può comportarsi in modo appropriato, ma trovare molto difficile concentrarsi su lezioni o conversazioni perché è così preoccupato di vincere il suo premio alla fine della giornata. Ciò significa che, mentre il comportamento può essere in atto, l'apprendimento non è possibile.
Chiaramente, le economie gettone hanno un posto nell'insegnamento e incoraggiano alcuni nuovi comportamenti. La chiave è pianificare in anticipo il processo di generalizzazione e dissolvenza dei premi nel tempo.
