Infortunio alle radici del nervo spinale

La stragrande maggioranza dei nervi che inviano informazioni da e verso il cervello trasmettono tali informazioni attraverso il midollo spinale, che è avvolto nell'osso protettivo delle vertebre, tra le quali aperture (forame) permettono il passaggio delle radici nervose. Quei nervi continuano a formare il sistema nervoso periferico.
A volte queste radici nervose possono essere compresse da una crescita ossea dalle vertebre, o lo scivolamento di una vertebra sull'altra limita l'apertura (forame) attraverso cui scorre un nervo. Quando ciò accade, la radice nervosa viene ferita in quella che viene chiamata radicolopatia. I sintomi risultanti variano a seconda della posizione della radice nervosa.

Anatomia della colonna vertebrale

Mentre c'è una certa variazione tra gli individui, per la maggior parte, tutti abbiamo sette vertebre nel collo, chiamate vertebre cervicali. Sotto di questi ci sono le vertebre toraciche (attaccate alle costole) e poi cinque vertebre lombari. L'ultima vertebra lombare è attaccata all'osso sacro, un grande osso che contribuisce a formare il circolo pelvico.
Le vertebre sono solitamente abbreviate in basso a un numero e una lettera, contando dalla parte superiore della colonna vertebrale verso il basso. Ad esempio, C5 significa la quinta vertebra cervicale dalla parte superiore della colonna vertebrale. T8 significa l'ottava vertebra toracica in giù da C7 (l'ultima vertebra cervicale).
In generale, le radici nervose prendono il nome dall'osso sopra di loro. Ad esempio, la radice nervosa che esce tra la 4a e la 5a vertebra lombare sarebbe chiamata L4. I nervi cervicali sono diversi, sebbene: sebbene ci siano solo 7 vertebre cervicali, ci sono 8 nervi cervicali, il primo dei quali esiste sopra la prima vertebra cervicale. Quindi nel collo, i nervi sono etichettati dopo le vertebre sotto loro. Per essere chiari, di solito è meglio specificare le radici nervose facendo riferimento a entrambe le vertebre, ad es. (C7-T1), ma la maggior parte dei medici non lo fa nella pratica quotidiana.
Il midollo spinale in realtà scende solo a L1 negli adulti, dove termina in una struttura chiamata cono midollare. I nervi continuano a penzolare da questo punto, galleggiando in un sacco di liquido cerebrospinale. Questa collezione di nervi è chiamata cauda equina, in latino per "coda di cavallo", che i nervi sciolti assomigliano un po 'a quelli che escono dal forame tra le vertebre lombari.

Radicolopatia Sintomi

Ogni radice nervosa che esce dal midollo spinale trasmette messaggi dal cervello per far muovere particolari muscoli e riceve messaggi da particolari aree della pelle. A causa di questo fatto, è possibile dedurre a quale livello si sta verificando una radicolopatia, sulla base dei sintomi riscontrati. Inoltre, le radicolopatie sono quasi sempre dolorose, mentre molti altri problemi ai nervi non lo sono.
Molte radicolopatie sono causate da sottili cambiamenti nell'architettura scheletrica della colonna vertebrale. Le vertebre toraciche non possono spostarsi molto perché sono ancorate dalla gabbia toracica. Per questo motivo, le radiculopatie più evidenti si verificano nella colonna cervicale e lombare.

Radiculopatie cervicali

I nervi che si staccano dal midollo spinale nel collo escono dai forami vertebrali per formare un modello di mescolanza chiamato plesso brachiale. Da lì, i nervi continuano a innervare la pelle e i muscoli del braccio. Per scopi pratici, le radici nervose più importanti nel braccio sono C5, C6 e C7. Vale la pena sapere che circa il 20 percento di tutte le radiculopatie cervicali coinvolgono due o più livelli.

1. C5: Il deltoide (il muscolo della spalla che solleva il braccio dal corpo) è innervato dai nervi provenienti dal C5. Oltre alla debolezza della spalla, questa radicolopatia può causare intorpidimento della spalla e della parte superiore del braccio.
2. C6: Una radiculopatia C6 può portare alla debolezza dei bicipiti e degli estensori del polso. Inoltre, possono esserci anormalità sensoriali nell'indice e nel medio, nonché parte dell'avambraccio.
3. C7: Quasi la metà (46%) di tutte le radiculopatie cervicali coinvolge questa radice nervosa. La principale debolezza è nel muscolo tricipite che raddrizza il braccio. Potrebbe esserci anche qualche perdita sensoriale in una parte della mano, come l'anulare.

Radicolopatie lombari

I nervi che escono dal forame neurale nella colonna lombare vanno a formare il plesso lombare, una complessa anastomosi di diversi nervi. Da lì, questi nervi continuano a innervare la pelle e i muscoli della gamba.

1. L4: L'ileopsoas, che flette l'anca, può essere debole, così come i quadricipiti che estendono la gamba al ginocchio. Anche il ginocchio e parte della gamba inferiore possono essere intorpiditi.
2. L5: La capacità di sollevare la punta del piede dal pavimento può essere diminuita e la superficie superiore del piede può essere intorpidita. Questa radice nervosa è coinvolta in circa il 40-45 per cento delle radiculopatie lombosacrali.
3. S1: La capacità di puntare il piede verso il pavimento (come se si dovesse stare in punta di piedi) è indebolito, e potrebbe esserci intorpidimento del dito piccolo e della pianta del piede. Questa radice nervosa è coinvolta in circa il 45-50% delle radicolopatie lombosacrali.

Abbiamo appena esaminato l'anatomia dei nervi che escono dal midollo spinale. Mentre abbiamo discusso alcuni dei sintomi, non abbiamo nemmeno iniziato a esplorare le molte diverse cause della neuropatia o il loro trattamento. Mentre la maggior parte del mal di schiena va via da sola, se la debolezza si sta sviluppando, è un segno che potrebbe essere necessaria una terapia più aggressiva.