Aiutare le persone con autismo a gestire l'ansia

Circa il 40% delle persone con disturbo dello spettro autistico soffrono anche di ansia significativa. Questo è il caso anche se l'ansia non fa parte dei criteri per diagnosticare l'autismo, né è una delle opzioni descrittive a disposizione dei clinici per descrivere l'autismo di una persona. L'ansia può giocare un ruolo enorme nella vita delle persone nello spettro, controllando il modo in cui interagiscono con il mondo e limitando il modo in cui le altre persone interagiscono con loro.
Sfortunatamente, può essere difficile trovare la causa (o in alcuni casi l'esistenza) dell'ansia in una persona con autismo. Una volta identificato, tuttavia, è spesso possibile sviluppare una serie di strumenti in grado di ridurre l'ansia a un livello gestibile. Questo apre un mondo di possibilità, tra cui la formazione di nuove relazioni interpersonali, opzioni di impiego e esperienze comunitarie.

Definire l'ansia

L'ansia è uno stato emotivo caratterizzato da paura, apprensione e preoccupazione. Un po 'di ansia è perfettamente normale, ma i disturbi d'ansia possono diventare un importante ostacolo alla vita quotidiana. Spesso i disturbi d'ansia sono il risultato di un pensiero disordinato.
Molte persone con disturbi d'ansia hanno paure o percezioni irragionevoli che sono lontane dalla realtà. Indipendentemente dal fatto che la fonte dell'ansia sia realistica, tuttavia, l'ansia è molto reale e può provocare sintomi quali attacchi di panico, crisi emotive e autolesionismo.
Ci sono molte forme di ansia tra cui il seguente:

Disturbo d'ansia sociale
Disturbo d'ansia generalizzato
Malattia da panico
fobie
Disturbo d'ansia da separazione

Tutti questi possono essere sfide per le persone con autismo, anche se il disturbo d'ansia sociale sembra essere il più comune. Tuttavia, è importante riconoscere la differenza tra una persona nello spettro con ansia sociale e una persona nello spettro che semplicemente ama la solitudine, come fanno molte persone con autismo. Allo stesso modo, può essere difficile sapere se i comportamenti di stimming (comportamenti di auto-stimolazione) come il battito o il ritmo sono davvero un segno di ansia, o solo un sintomo dell'autismo di base.
Ci vuole tempo e pazienza per conoscere un individuo autistico abbastanza bene da separare i comportamenti autistici, le stranezze della personalità e i segni di ansia. Spesso, genitori e fratelli sono migliori di chiunque altro a notare l'ansia in una persona con autismo.

Perché l'ansia è comune

Nessuno sa per certo perché l'ansia è così comune nell'autismo. Ci sono due teorie prevalenti, entrambe basate sulla ricerca e conclusioni logiche tratte dall'ansia nell'autismo:

L'ansia è un sintomo comune di autismo che può essere causato dalla stessa combinazione di geni e fattori ambientali come l'autismo stesso. Non c'è dubbio che l'ansia è comune tra le persone con autismo. C'è anche qualche evidenza di una correlazione tra un QI più alto e una maggiore età con un aumento dell'ansia tra le persone nello spettro. Le persone con autismo spesso si comportano come se fossero ansiose anche quando si trovano in ambienti familiari. In molti casi, questo potrebbe suggerire che l'ansia è semplicemente una parte del disturbo dello spettro autistico.
Le persone con autismo possono provare ansia a causa delle sfide comuni che devono affrontare. Questa teoria ha senso considerando i vari stress che le persone autistiche affrontano, specialmente se stanno navigando a scuola, al lavoro e a varie interazioni sociali.

Sfide comuni

Quelli con autismo spesso lottano con le seguenti sfide:
Assalti sensoriali
Per molte persone con autismo, luci intense, rumori forti e grandi folle possono essere fisicamente dolorose. Questi stimoli possono essere trovati praticamente in tutte le scuole pubbliche, scuolabus, strade cittadine, cinema, partite di calcio e feste. In altre parole, la probabilità è estremamente alta che una persona con autismo sperimenterà dolorosi assalti sensoriali tutto il giorno, tutti i giorni. Questa è certamente una causa sufficiente per l'ansia.
Bullismo e intolleranza
Le persone autistiche sono diverse da molti dei loro coetanei e le differenze portano quasi inevitabilmente a un certo livello di bullismo e intolleranza. Inoltre, molte persone affette da autismo hanno difficoltà a distinguere le prese in giro dal bullismo, il che fa sì che le persone con autismo spesso si sentano presi di mira da questo tipo di molestie più spesso di quanto facciano i loro coetanei.
Sfide di comunicazione
Il linguaggio parlato può essere difficile per le persone con autismo. Il tono della voce e il linguaggio del corpo non verbale sono difficili da distinguere, mentre gli idiomi e il gergo possono essere incomprensibili. Ciò significa che molte persone nello spettro trascorrono gran parte della loro giornata a chiedersi se stanno comprendendo ciò che viene detto e sperando che gli altri le capiscano. Certamente, questo può causare molta ansia.
Sfide sociali
Poche persone nello spettro autistico possono valutare accuratamente una situazione sociale complessa e rispondere in modo appropriato. È relativamente facile seguire le sceneggiature in un contesto formale (dicendo ciao, agitando le mani), ma è molto più difficile sapere se sei o non sei il benvenuto in una conversazione, o se un saluto amichevole è un segno di interesse romantico.
È molto ansioso di sapere che non puoi interpretare queste situazioni sociali; potresti fare l'ipotesi sbagliata e finire per insultare qualcuno involontariamente o farti divertire dai tuoi pari.

Sintomi

Uno degli aspetti più difficili della diagnosi dell'ansia nelle persone autistiche è la realtà che i sintomi comuni di autismo somigliano strettamente ai sintomi dell'ansia. Dondolarsi, sfogliare, camminare, dire o fare sempre la stessa cosa, insistere sulla routine ed evitare l'interazione sociale sono tutte azioni che sembrerebbero una grave ansia in una persona in genere in via di sviluppo.
In alcuni casi, questi comportamenti sono tecniche auto-calmanti che riflettono una risposta all'ansia. In altri casi, tuttavia, i comportamenti non sembrano riferirsi all'ansia e sono semplicemente una parte dell'essere autistici.
Un altro problema è che molte persone con autismo hanno difficoltà a comunicare il loro stato emotivo agli altri. Un numero significativo di persone nello spettro è non verbale, mentre altri hanno un uso minimo del linguaggio. Anche coloro che hanno un funzionamento verbale e alto possono avere difficoltà a riconoscere e descrivere il loro stato emotivo come "ansioso".
Anche se non è sempre facile riconoscere l'ansia nell'autismo, sai quali comportamenti aspettarti da un bambino autistico o da un adulto se sei il caregiver. Presta molta attenzione ai comportamenti e ai segni che potrebbero provare ansia.
Se la persona amata con autismo sta vivendo l'ansia, questa persona può:

Sembra spaventato o apprensivo
Essere riluttanti a lasciare la casa
Sweat o shake
Avere crolli più emotivi del solito o essere insolitamente turbato
Inizia a comportarsi in modo aggressivo o auto-abusivo
Rifiuta di andare in determinati luoghi o stanze
Metti le mani sugli occhi o sulle orecchie
Appaiono insolitamente nervosi (passi, gesti, sassi o borbottii più del solito)

Utensili

Esistono diverse tecniche per evitare, ridurre e gestire l'ansia per le persone con autismo. Il primo passo nel processo è determinare le cause dell'ansia; una persona nello spettro può provare frustrazione, disagio fisico, disagio sociale, paura del cambiamento o preoccupazioni per il futuro.
Una volta che sai quali sono le cause dell'ansia, puoi intraprendere azioni produttive come:

Rimuovere qualsiasi cosa causi ansia (o rimuovere la persona dalla situazione che causa ansia). Se luci intense o rumori forti causano disagio e ansia correlata, trova un modo per ridurre le luci o i suoni. Se stare in un teatro affollato provoca ansia, lascia il teatro il prima possibile.
Fare alloggio o fornire supporto. Ad esempio, molte persone con autismo indossano cuffie o occhiali da sole con cancellazione del suono per ridurre le sfide sensoriali. I gruppi "Lunch Bunch", i migliori amici e altri programmi sociali peer-to-peer possono aiutare a ridurre l'ansia sociale.
Insegnare tecniche per gestire l'ansia. Quando situazioni di produzione di ansia sono inevitabili, è utile insegnare a qualcuno con le tecniche di autismo per gestire l'ansia. Spremere le palle di stress, contare fino a dieci, meditare e fare esercizio sono tutti metodi utili per gestire lo stress e l'ansia.

Terapie e farmaci

Le stesse terapie e farmaci che aiutano a ridurre l'ansia nelle persone in genere in via di sviluppo possono essere utili per le persone con autismo.
Di solito, è ideale iniziare con approcci non medici prima di aggiungere farmaci.
Per le persone con autismo, imparare a riconoscere l'ansia è importante, ma è altrettanto importante che imparino le abilità per funzionare con successo in ambienti sociali complessi.

Cognitive Behavioral Therapy (CBT) può essere molto utile per le persone con forme autistiche ad alto funzionamento. Parlando attraverso paure e problemi con l'immagine di sé, alcune persone con autismo possono superare le loro ansie. Questo approccio, associato alla formazione delle competenze sociali, può avere un impatto positivo significativo.
farmaci può essere molto utile per l'ansia nell'autismo, tuttavia, è importante lavorare con un professionista esperto. Le persone con autismo possono essere insolitamente sensibili agli effetti collaterali, quindi di solito sono preferibili piccole dosi. Alcuni dei farmaci usati con maggior successo includono antidepressivi SSRI, sertralina (Zoloft), Prozac, Celexa o escitalopram (Lexapro).

Trattamenti per l'autismo

Una parola da Verywell

Può essere difficile sapere se una persona con autismo sta vivendo l'ansia. Di conseguenza, l'ansia è sottotraccia tra le persone nello spettro. È importante stare attenti ai segnali che la persona amata con autismo non si comporta in modo normale per lui o lei.
Le persone con autismo hanno poche difese e possono essere molto vulnerabili al bullismo, all'intolleranza o al comportamento negativo degli altri. Inoltre, molte delle cose che sconvolgono le persone sullo spettro possono essere invisibili ai loro pari tipici. Potrebbe dipendere da te, il caregiver, notare e affrontare l'ansia nella vita della persona amata.
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