Potenziali evocati per la diagnosi di sclerosi multipla

Evocati test potenziali misurano quanto tempo ci vuole per stimolare i diversi nervi per raggiungere il cervello e quanto è grande la risposta. La velocità degli impulsi lungo i percorsi nervosi può indicare se c'è stato un danno (come la demielinizzazione causata dalla SM) ai nervi, poiché gli impulsi viaggiano più lentamente verso il cervello.

Tre tipi di test potenziali evocati

Ci sono tre potenziali test evocati usati nella valutazione della SM:

• potenziali evocati visivi (VEP)
• potenziali evocati somatosensoriali (SSEP)
• potenziali evocati uditivi del tronco cerebrale (BAEP)

Per tutti i test, gli elettrodi vengono applicati sul cuoio capelluto con gel conduttivo. Sono posizionati in posizioni diverse sulla testa in base al tipo di potenziale evocato che stanno registrando. Un neurofisiologo interpreta i risultati del test, determinando se l'attività elettrica del cervello viene rallentata dal danno nervoso della SM.
Il test dei potenziali evocati visivi può essere particolarmente utile per confermare una diagnosi di SM. I deputati al PE possono rivelare qualsiasi danno ai nervi lungo le vie del nervo ottico, che è un reperto comune nella SM, anche se una persona non ha mai avuto alcun cambiamento o sintomo della vista. Questo test viene eseguito misurando la risposta del cervello alla luce. Gli occhi sono stimolati guardando lo schermo di un computer che sta lampeggiando modelli a scacchiera di dimensioni diverse o una luce di tipo stroboscopico. Di solito, un occhio viene coperto con un cerotto o uno scudo a mano mentre l'altro occhio è testato, quindi il processo viene ripetuto con l'altro occhio. Alcune persone riferiscono di sentirsi leggermente nauseate durante il test, una sensazione molto simile a lieve mal d'auto.
SSEP misura la risposta del cervello alla sensazione. I nervi delle braccia e delle gambe sono stimolati da un impulso elettrico erogato attraverso elettrodi attaccati alla pelle, solitamente al polso o al ginocchio, ma occasionalmente vicino a una caviglia o al gomito. Sembra una piccola scossa elettrica. La maggior parte della gente dice che questo è completamente indolore, ma alcune persone trovano fastidiosa la stimolazione.
BAEP misura la risposta del cervello al suono, erogando click, toni o segnali acustici all'orecchio di una persona utilizzando le cuffie.

Utilizzo dei potenziali evocati per confermare una diagnosi di sclerosi multipla

Evocati potenziali test possono essere usati quando si sospetta la SM, ma un esame neurologico da solo non fornisce prove sufficienti. Stanno diventando meno popolari con la diffusa disponibilità di scansioni MRI. Ma i potenziali evocati sono ancora usati in alcuni casi, specialmente se i sintomi indicano che potrebbero esserci danni a luoghi difficili da catturare durante una risonanza magnetica, come il nervo ottico.
Inoltre, oltre a comprendere meglio la presenza o il grado di danno nervoso correlato alla SM, i potenziali evocati possono ricoprire altri ruoli, come servire da indicatore di affaticamento o progressione della malattia nei pazienti con sclerosi multipla.. 

Linea di fondo

È importante capire che i potenziali evocati non sono tenuti a fare una diagnosi di SM, né sono mai stati usati da soli per fare una diagnosi di SM. Invece, sono strumenti che possono aiutare a capire meglio o confermare la diagnosi di SM di una persona e potrebbero avere ruoli futuri nella SM, come suggerisce una ricerca recente.