I giochi per computer possono davvero prevenire la demenza?

Mentre la popolazione invecchia, c'è un crescente interesse nel mantenere il cervello sano e attivo. "Allenamenti" cerebrali computerizzati come Lumosity, Cognifit, Fit Brains e HappyNeuron stanno contribuendo a nutrire un settore in crescita.
Ne vale la pena questi esercizi cerebrali computerizzati? Oppure le aziende stanno semplicemente investendo in un tipo più cinico di "gioco mentale" sfruttando la paura della demenza delle persone quando invecchiano?

Ricerca su Brain Games

Certamente, c'è una ricerca che dimostra il miglioramento cognitivo come risultato di alcuni di questi esercizi al computer. Gran parte di questa ricerca è stata condotta in pazienti con trauma cranico (TBI) o ictus, in cui è previsto un certo grado di recupero cognitivo. La storia potrebbe essere diversa in una malattia neurodegenerativa progressiva come il morbo di Alzheimer. In queste malattie, piuttosto che una lesione improvvisa, la malattia è in costante peggioramento.  
È anche importante sapere esattamente cosa hanno misurato questi studi. I punteggi su questi giochi tendono a migliorare con il tempo. Ciò che è meno chiaro, tuttavia, è se i risultati si trasferiscono nel resto della vita. Stiamo aiutando il cervello a rimanere in salute nella vita di tutti i giorni o stiamo semplicemente allenando i cervelli per essere bravi nei giochi per computer?
Alcuni studi mostrano un miglioramento dal monitor del computer a un pozzo. Uno studio, lo studio IMPACT (Adaptive Cognitive Training) basato sulla plasticità e la memoria in memoria, ha suggerito che le persone che hanno utilizzato il proprio sistema informatico hanno avuto risposte più veloci di quelle che hanno appena guardato i DVD didattici. Tuttavia, poiché questo studio è stato finanziato dalla stessa società che ricava denaro da questo tipo di programmi per computer, è necessario uno scetticismo.
Inoltre, spesso non è chiaro come questi giochi per computer possano essere paragonati ad altre attività. In che modo questi giochi sarebbero paragonabili ai cruciverba o al Sudoku? C'è una buona quantità di prove che rimanere attivi riduce il rischio di compromissione cognitiva. Il tipo specifico di attività cognitiva, tuttavia, potrebbe non avere importanza. 
Un gruppo di esperti del National Institute on Aging ha affermato che non ci sono dati sufficienti di alta qualità per concludere che i programmi di allenamento computerizzati aiutano a migliorare i sintomi della malattia di Alzheimer o della demenza. Forse la cosa più importante è assicurarsi che ciò che fai sia abbastanza divertente da continuare a farlo regolarmente. Probabilmente è anche importante spingersi cognitivamente un po 'oltre il tuo livello di comfort, proprio come è bello alzare un po' la frequenza cardiaca durante l'allenamento.

Domande da porsi

Se stai pensando di acquistare un programma per computer per l'allenamento del cervello, potrebbe essere utile porre prima alcune domande. Alcune di queste domande potrebbero includere quanto segue:

1. La ricerca sul prodotto è stata condotta con ricercatori universitari o tutti i ricercatori sono stati pagati dall'azienda?
2. Sono state condotte prove cliniche confrontando il programma con altre attività?
3. I risultati vengono trasferiti nel mondo reale o solo nel computer?
4. Il programma è stato studiato in persone con il tuo problema specifico?
5. Il programma è stato studiato in persone della tua età, etnia e genere?

Potrebbe essere troppo presto per dire con grande sicurezza che questi giochi sono utili per la demenza, anche se ci sono certamente molte speculazioni e testimonianze in tal senso. Le persone dovrebbero rimanere mentalmente, socialmente e fisicamente attive quando invecchiamo. Una parte del rimanere mentalmente attivi mentre invecchiamo sta pensando in modo critico ai nuovi prodotti che vengono pubblicizzati.