Autismo e sistema di scambio di immagini

Come comunichi con una persona che non ha capacità di parlare o usare la lingua dei segni? Molte persone con autismo comunicano usando le immagini. Che siano tagliati da riviste, stampati da CD o acquistati come set, le carte illustrate offrono agli individui autistici la capacità di comunicare bisogni, desideri e persino idee senza bisogno di parlare.
Poiché molte persone nello spettro dell'autismo tendono ad apprendere visivamente, è logico cominciare a comunicare con le immagini. Altrettanto importanti, le immagini sono un mezzo di comunicazione universale e sono altrettanto comprensibili da estranei o giovani coetanei come da genitori o terapeuti.

Il sistema di scambio di immagini (PECS)

All'interno della comunità di autismo, il termine PECS (solitamente pronunciato "pex") è diventato sinonimo di immagini di qualsiasi tipo. E, proprio come "kleenex" ha finito per significare la stessa cosa di "tessuto", PECS ha perso gran parte della sua associazione di marchi. Ma PECS è in realtà un programma registrato di Pyramid Educational Products, una piccola società fondata negli anni '80 da Lori Frost e Andrew Bondy.
Pyramid Products produce un buon numero di immagini, sebbene non siano affatto la più grande raccolta di immagini disponibili. Producono anche libri con velcro progettati per contenere immagini con velcro; ma, ancora una volta, questi non sono i prodotti di carte più attraenti o completi sul mercato.
Molto più significativo per la filosofia PECS non sono le immagini specifiche o i loro titolari, ma piuttosto il processo mediante il quale ai bambini non verbali (e agli adulti) viene insegnato a usare queste carte. Col tempo, reclamate i creatori di PECS (e le loro affermazioni sono supportate da esperienza e ricerca), i bambini che usano PECS creano abilità comunicative indipendenti. Allo stesso tempo, apparentemente come sottoprodotto, molti bambini acquisiscono anche una significativa lingua parlata.

L'approccio PECS

Se si sceglie di utilizzare PECS (al contrario di offrire solo carte illustrate come strumento per la comunicazione) è necessario essere addestrati attraverso Pyramid Products. Il loro programma di allenamento ti prepara a lavorare con uno studente attraverso sei fasi:

Nella prima fase, il formatore (che sei tu) lavora con lo studente e i suoi caregiver per capire cosa potrebbe essere più motivante per lo studente (una palla, un giocattolo, un cibo, ecc.). Le carte hanno creato quell'immagine che un oggetto motivante e un paio di allenatori aiutano lo studente a scoprire che, consegnando la carta, possono ottenere l'oggetto desiderato.
Nella Fase due, l'allenatore si sposta più lontano dallo studente, in modo che lo studente debba effettivamente avvicinarsi all'addestratore e consegnare la carta. Questa è una lezione di abilità di vita nel cercare e ottenere l'attenzione di un'altra persona.
La fase tre richiede allo studente di discriminare tra più immagini quando richiede un oggetto. Per alcuni studenti questo è facile, per altri è più difficile. Alcuni studenti imparano meglio con le foto e altri con immagini grafiche che approssimano l'aspetto di un oggetto.
La fase quattro inizia gli studenti nel processo di costruzione delle frasi attraverso "strisce di frasi". Invece di una singola immagine, possono far cadere un dispositivo di avviamento "Voglio" sulla striscia per creare la frase: "Voglio una palla".

La fase cinque sfida gli studenti a creare domande utilizzando strisce di frasi, antipasti e immagini.
Nella Fase 6, agli studenti viene insegnato a commentare il mondo intorno a loro rispondendo a domande come "che cosa senti?" "cosa vedi?" Imparano a usare descrittori ("la grande palla verde") e un linguaggio pittorico più complesso.

Questo processo di apprendimento potrebbe richiedere settimane, mesi o anni per essere completato. In tutto, gli studenti sono incoraggiati a utilizzare PECS in varie impostazioni e con partner diversi.

Perché PECS?

La comunicazione basata su immagini è quasi gratuita. Tutto ciò che serve è una rivista piena di immagini, un paio di forbici, un quaderno a fogli mobili e un velcro. PECS, d'altra parte, può essere piuttosto costoso: diverse centinaia di dollari per la formazione iniziale, altre centinaia per le consultazioni in corso e così via. Ne vale la pena?
Secondo Pyramid Products, la differenza tra l'approccio PECS e la semplice comunicazione basata su immagini è considerevole. Soprattutto, la differenza sta nel fornire allo studente gli strumenti per comunicare in modo spontaneo e indipendente. Oltre a semplificare la comunicazione, il processo può anche:

Diminuire i comportamenti negativi causati da frustrazioni;
Aumentare la disponibilità per l'apprendimento e l'interazione;
Aumentare la parentela e la vicinanza emotiva;
Costruire competenze linguistiche parlate (questo non è un risultato diretto di PECS, ma sembra verificarsi con l'aumento delle abilità PECS).