Come i tuoi occhi possono essere un marker per il disturbo bipolare
Secondo uno studio in Psichiatria biologica, un esame oculistico specializzato può aiutare a determinare se un bambino ha un rischio più elevato del normale di sviluppare un disturbo psichiatrico come il disturbo bipolare o la schizofrenia.
Esame oculistico come predittore di rischio per il disturbo bipolare
In questo piccolo studio, è stato utilizzato un test chiamato elettroretinografia (ERG) per esaminare la retina e il suo funzionamento. La retina fa parte del sistema nervoso centrale e si trova nella parte posteriore dell'occhio. Contiene due tipi di luce sensoriale: aste e coni.
Le canne sono in bianco e nero e sono importanti per la vista in condizioni di scarsa illuminazione e per la visione periferica. I coni, d'altra parte, vedono il colore. L'elettroretinografia fornisce una misura delle aste e dei coni nella retina.
Sebbene i ricercatori sapessero già che sono state rilevate anomalie retiniche in persone con diagnosi di disturbo bipolare e schizofrenia, gli effetti della malattia e del farmaco usato per curarlo hanno reso questi risultati non utilizzabili a fini di ricerca.
Questo è il motivo per cui, in questo studio, i ricercatori hanno esaminato le retine di giovani adulti sani (età media 20) che erano ad alto rischio genetico per lo sviluppo di disturbo bipolare o schizofrenia, a causa di un genitore con disturbo bipolare o schizofrenia. Gli esami di retina di questi sani figli sono stati quindi confrontati con un gruppo di controllo le cui famiglie non avevano una storia di quelle malattie.
I risultati hanno rivelato che nell'elevato gruppo di rischio genetico, la capacità della luce di attivare le aste era significativamente ridotta, rispetto al gruppo di controllo. Questo risultato è rimasto significativo anche quando gli investigatori dello studio hanno controllato l'età, il sesso e la stagione di test. Non c'era differenza nelle risposte dei coni tra i due gruppi.
Cosa significano questi risultati?
Suggerisce che la risposta dei bastoncelli della retina può servire come un primo biomarker di rischio per lo sviluppo di disturbo bipolare o schizofrenia. Questa conoscenza può essere utile nei futuri test genetici e nella ricerca sulla prevenzione.
Detto questo, gli autori dello studio sottolineano che è difficile trovare una spiegazione precisa del motivo per cui vi è stata una riduzione della funzione della canna nella prole ad alto rischio genetico. Sulla base di precedenti studi su animali, suggeriscono una potenziale anormalità nella sensibilità alla produzione o al recettore di alcuni prodotti chimici del cervello (chiamati neurotrasmettitori) come la dopamina o la serotonina.
Un'altra teoria che potrebbe spiegare questo risultato è che esiste un processo di sviluppo anormale nel cervello di bambini nati in una famiglia con una storia forte di disturbo bipolare o di schizofrenia. Ricorda, la retina è parte del cervello, collegata ad esso dal nervo ottico, quindi serve come una finestra nel cervello.
Infine, potreste chiedervi se una diminuita risposta delle barre porta a problemi percettivi reali nel disturbo bipolare e nella schizofrenia? È possibile, poiché le persone con queste malattie psichiatriche possono avere un leggero ma significativo problema nel modo in cui percepiscono il mondo. Questo può contribuire al loro deterioramento funzionale.
Una parola da Verywell
È importante notare che altri studi hanno riscontrato anomalie ERG in persone con disturbi psichiatrici come disturbo affettivo stagionale, autismo, tossicodipendenza e disturbo da depressione maggiore. Questo supporta solo l'immagine più grande - che un cambiamento nel modo in cui una retina funziona (come misurato da ERG) può un giorno aiutare nella diagnosi di una malattia psichiatrica.
