Sintomi dell'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide è una malattia infiammatoria cronica caratterizzata dal dolore, gonfiore e rigidità di varie articolazioni. L'infiammazione persistente può portare alla progressiva perdita di mobilità, peggioramento degli attacchi di malattia e deformità articolare. Col passare del tempo, il cuore, i polmoni, gli occhi e il sistema circolatorio possono anche essere colpiti, aumentando il rischio di invalidità e morte.
Comprendendo i segni e i sintomi dell'artrite reumatoide, è possibile cercare la diagnosi e il trattamento prima che si sviluppino le complicanze più gravi.

Sintomi iniziali

Ciò che rende l'artrite reumatoide così confusa è che non ci sono due casi uguali. Mentre alcuni si svilupperanno gradualmente con periodi prolungati di remissione, altri colpiscono velocemente e duramente.
In generale, i primi segni della malattia tendono ad essere vaghi, forse un dolore sordo o rigidità che scompare con un movimento gentile. Le articolazioni più piccole sono solitamente le prime interessate, come quelle della mano o dei piedi. In casi come questi, i sintomi saranno più spesso cronici, progredendo gradualmente ma persistentemente con riacutizzazioni occasionali.
Ma questo non è sempre così. In circa il 10% -20% dei casi, i sintomi iniziali saranno improvvisi e intensi, seguiti da un periodo prolungato senza sintomi. Altri possono avere sintomi intermittenti che vanno e vengono con una certa regolarità.

Segni precoci e sintomi di artrite reumatoide

Dolore alle articolazioni, gonfiore e rigidità
Calore e arrossamento attorno all'articolazione colpita
Rigidità mattutina che di solito dura più di 30 minuti
Stanchezza e malessere (una sensazione generale di malessere)
Febbre di basso grado e, occasionalmente, sintomi simil-influenzali

Mentre la malattia può inizialmente interessare solo un'articolazione (monoartrite), di solito colpisce le articolazioni addizionali nel tempo (poliartrite). Il modello delle articolazioni colpite, nel frattempo, sarà molto spesso simmetrico, il che significa che qualsiasi articolazione interessata su un lato del corpo sarà interessata dall'altra.

Progressione della malattia

L'artrite reumatoide è una malattia cronica e progressiva. A meno che l'infiammazione sottostante possa essere portata in remissione, la malattia continuerà ad avanzare, causando non solo dolore e rigidità, ma minando l'integrità dell'articolazione stessa.
Nel tempo, l'inesorabile risposta autoimmune peggiorerà la cartilagine articolare, eroderà il tessuto osseo e causerà il legame ("legatura") delle articolazioni, limitando ulteriormente il raggio di movimento. Ciò è particolarmente vero per le articolazioni portanti in cui il danno può comportare la perdita di mobilità, come le ginocchia.
L'edema, il gonfiore dei tessuti causato dalla ritenzione di liquidi, è anche comune. Con l'artrite reumatoide, il gonfiore è tipicamente associato alle articolazioni infiammate di piedi, caviglie, gambe, braccia e mani.
Alla fine, man mano che le sottostrutture strutturali di un'articolazione vengono distrutte, inizierà a perdere forma e allineamento, provocando deformità articolare. Esempi comuni di questo includono:

Deviazione ulnare: Deformità delle grandi articolazioni nelle nocche
Contrattura congiunta: Lo scorcio restrittivo dei muscoli attorno a un'articolazione
Sublussazione polso: Dislocazione e disallineamento delle ossa del polso

Di solito, in questa fase, si possono sviluppare altre complicanze potenzialmente gravi.

complicazioni

A differenza dell'osteoartrosi (artrite "usura e lacerazione"), l'artrite reumatoide non solo colpisce le articolazioni ma causa un'infiammazione sistemica (corpo intero) che può colpire ogni sistema di organi nel corpo.
Pelle e membrane mucose
Circa il 20 percento del 30 percento delle persone con artrite reumatoide svilupperà protuberanze indurite sotto la pelle chiamate noduli reumatoidi. Possono essere piccoli come un pisello o grandi come una noce e spesso si sviluppano sui gomiti, sulle ginocchia o sulle nocche. Eruzioni cutanee, ulcere e vesciche possono anche essere comuni nella malattia in stadio avanzato.
Un'altra condizione, nota come sindrome di Sjögren, riguarda l'infiammazione dei dotti lacrimali e delle ghiandole salivari. Il gonfiore di questi tessuti può ridurre il volume delle lacrime e della saliva, portando ad asciugare gli occhi e seccare la bocca. Sono comuni anche secchezza vaginale, pelle secca, tosse persistente e affaticamento.
La sindrome di Sjögren colpisce tra il 10% e il 15% dei pazienti affetti da artrite reumatoide e può portare a cavità dentali, infezioni da lieviti e problemi alla vista.
Complicazioni cardiovascolari
La pericardite, l'infiammazione della membrana che circonda il cuore, è caratterizzata da dolore toracico e accumulo di liquido (versamento pericardico). Anche l'affaticamento, la mancanza di respiro e lo sviluppo dei noduli sono comuni.
Oltre all'infiammazione del cuore, l'artrite reumatoide può colpire i vasi sanguigni e portare a una complicazione nota come vasculite. La vasculite è caratterizzata dalla costrizione dei capillari fino al punto in cui la circolazione può essere interrotta. I segni più comuni di vasculite sono ulcere alle gambe e tessuti neri morti sotto le unghie chiamati infarti digitali. La vasculite può anche colpire i nervi delle mani e dei piedi, innescando una sensazione di intorpidimento, bruciore e formicolio. Anche febbre, stanchezza, perdita di peso e dolori muscolari e articolari sono comuni.
Complicazioni polmonari
L'infiammazione del rivestimento intorno ai polmoni, chiamata pleurite, può portare ad un accumulo di liquidi e alla restrizione della respirazione. Nel tempo, l'infiammazione e lo sviluppo di noduli possono causare gravi cicatrici (fibrosi) del rivestimento pleurico. I fumatori con artrite reumatoide sono particolarmente colpiti da questo e hanno maggiori probabilità di sviluppare la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) rispetto alle loro controparti non fumatori.
I sintomi della pleurite comprendono oppressione toracica, mancanza di respiro, respiro rapido e tosse secca.
L'artrite reumatoide può anche causare infiammazione e cicatrizzazione dei polmoni stessi (malattia polmonare interstiziale). I sintomi includono mancanza di respiro e tosse.
Sebbene non comuni, queste complicazioni possono essere pericolose per la vita.
Complicanze oculari
La sindrome di Sjögren è la più causa di complicanze oculari legate all'artrite reumatoide. L'aridità a lungo termine dell'occhio può spesso portare a cicatrici, ulcerazioni, infezioni e persino perforazioni della cornea.
La sclerite è un'altra complicanza oculare dell'AR. È causato dall'infiammazione della sclera (il bianco dell'occhio). La malattia è caratterizzata da dolore e arrossamento dell'occhio. Se non trattata, la sclerite può danneggiare permanentemente il bulbo oculare, causando una perdita della vista.
Disfunzione sessuale
L'artrite reumatoide può influenzare la funzione sessuale sia direttamente che indirettamente.
In generale, gli studi suggeriscono che la disfunzione sessuale colpisce ovunque dal 31% al 76% delle persone con artrite.
Le cause di questo sono multifattoriali e possono includere dolore, affaticamento, rigidità, depressione, ansia, immagine negativa del corpo, riduzione della libido e squilibrio ormonale.
Tra alcuni dei fattori che possono interferire direttamente con la funzione sessuale:

Il dolore e l'affaticamento articolari durante il sesso sono la principale forma di disabilità sessuale, che colpisce dal 50% al 61% delle persone con artrite reumatoide.
L'anca e il dolore al ginocchio possono rendere difficile assumere determinate posizioni sessuali.
La sindrome di Sjögren può causare secchezza vaginale e portare a dolore durante il rapporto.

Mentre il 50% delle persone con artrite reumatoide riportano perdite nel desiderio sessuale (libido), queste perdite sono strettamente legate ai bassi punteggi di qualità della vita auto-percepiti (QOL), che misurano tutto da dolore fisico e isolamento sociale a vitalità e stato emozionale.
Allo stesso modo, mentre gli uomini con artrite reumatoide hanno il 67% di probabilità in più di sperimentare disfunzione erettile (DE) rispetto agli uomini senza la malattia, non è chiaro quali fattori contribuiscano a questo. Alcuni scienziati sospettano che l'infiammazione vascolare possa ridurre il flusso sanguigno al pene, sebbene non ci sia stata ancora alcuna prova diretta di ciò nella ricerca.
D'altra parte, i farmaci per l'artrite reumatoide, che alcuni sospettati possono causare disfunzioni sessuali, non hanno dimostrato di interferire direttamente con le prestazioni sessuali. Se non altro, il controllo prolungato dei sintomi è stato associato ad aumenti sia della qualità della vita che della soddisfazione sessuale.

Prognosi

Anche nelle persone con artrite reumatoide controllata, ci possono essere momenti in cui il dolore e l'infiammazione si infiammano improvvisamente. Può essere innescato da sforzi eccessivi, stress, una risposta decrescente al trattamento, infezioni o anche determinati cibi che mangiamo. Altre volte, potrebbe non esserci alcuna causa nota.
I chiarori a volte possono durare per mesi prima di risolversi spontaneamente da soli o sotto controllo con il trattamento.
La frequenza e la gravità di questi razzi sono importanti in quanto possono fornire indizi su quanto lentamente o rapidamente progredisca la malattia e quale possa essere il probabile esito (prognosi).
Tra i fattori che possono influenzare la prognosi:

Essere diagnosticato in giovane età (sotto i 40 anni) o aver avuto la malattia per molti anni
Avere un danno articolare significativo sulla diagnosi
Buoni risultati positivi per anti-CCP sulla diagnosi
Razzi frequenti, gravi o di lunga durata
Essendo un fumatore pesante a lungo termine
Obesità (un indice di massa corporea di oltre 30)
Un aumento del numero di articolazioni interessate
Cattiva gestione delle malattie (inclusi appuntamenti mancati, lacune nel trattamento, ecc.)
Infiammazione incontrollata misurata dall'ESR e dalla CRP
Dolore generale e rigidità che non migliora

Le persone che hanno alcune o molte di queste caratteristiche hanno maggiori probabilità di sperimentare gravi malattie a meno che i fattori di rischio modificabili (come il fumo o l'aderenza al farmaco) possano essere modificati.

Aspettativa di vita

Sfortunatamente, l'artrite reumatoide è associata ad una ridotta aspettativa di vita a causa delle complicanze della malattia a lungo termine.
A meno che il disturbo autoimmune non sia adeguatamente trattato, i sintomi che avanzano possono ridurre di 10 o 15 anni dalla tua vita.
La malattia cardiovascolare, che è spesso esacerbata dall'obesità, dal fumo e da altri fattori, rimane la principale causa di morte nelle persone con artrite reumatoide. La ricerca suggerisce che ben il 40% dei decessi nelle persone affette da artrite reumatoide può essere direttamente attribuito a eventi cardiovascolari.
Avere l'artrite reumatoide aumenta il rischio di infarto o ictus. La perdita di peso, l'esercizio fisico e la cessazione dell'abitudine al fumo possono invertire drasticamente queste probabilità indipendentemente dal livello di malattia in cui ti trovi.

Guida di discussione del dottore di artrite reumatoide

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Quando vedere un dottore

L'artrite reumatoide può essere spaventosa, e non solo a causa dei sintomi, ma dell'incertezza di ciò che ci aspetta. Non lasciare che questo ti impedisca di agire se sospetti di avere la malattia.
Dovresti vedere se un medico, se mai si verificano i seguenti sintomi:

Dolore, gonfiore o rigidità in una o più articolazioni
Giunti che sono rossi o caldi al tatto
Rigidità articolare regolare al mattino
Difficoltà a muovere un comune o svolgere attività quotidiane
Un episodio di aumento del dolore e rigidità articolare che dura per più di tre giorni

Il vantaggio di una diagnosi precoce è che ti consente un trattamento precoce. In parole povere, prima vieni assegnato a farmaci che modificano la malattia, più positivi saranno i risultati a lungo termine.
Questo è particolarmente vero se hai una storia familiare di artrite reumatoide. Avere un fratello o un genitore con l'artrite reumatoide quasi triplica il rischio di artrite reumatoide, mentre avere un parente di secondo grado aumenta il rischio di due volte.
Perché si sviluppa l'artrite reumatoide