La droga contro l'artrite reumatoide aumenta il rischio di cancro?
Ironia della sorte, un certo numero di studi ha suggerito che il metotrexato può, di fatto, aumentare il rischio di cancro nelle persone con AR, tra cui il melanoma, la leucemia, il mieloma, il cancro del polmone e il linfoma.
Nei 10 anni trascorsi dalla pubblicazione del primo di questi studi, è in corso un dibattito su quanto possa essere reale il rischio. Il metotrexato è sicuro da usare o ci sono fattori che possono mettere alcuni individui a rischio maggiore di altri?
Cosa ci ha detto la ricerca iniziale
Nel 2008, uno studio australiano ha esaminato le storie mediche di 309 donne e 150 uomini con RA che avevano usato metotrexato prima del 1986 e confrontando il tasso di cancro in quel gruppo con quello della popolazione generale.Secondo la ricerca, le persone con RA che erano state esposte al metotrexato avevano un rischio maggiore del 50% di sviluppare tumori di qualsiasi tipo. Inoltre, hanno avuto un aumento di cinque volte del rischio di linfoma non-Hodgkin (NHL) e un aumento triplo del rischio di cancro al polmone e melanoma.
Delle 459 persone incluse nello studio, sono state identificate 87 neoplasie maligne.
Mentre lo studio ha supportato ricerche precedenti sul rischio di NHL e cancro ai polmoni nelle persone in terapia con metotrexato, molti nella comunità scientifica sono rimasti poco chiari sul fatto che il metotrexato sia il colpevole o la malattia stessa.
Ciò era particolarmente vero per il melanoma poiché la progettazione dello studio non consentiva l'inclusione di tali fattori di rischio come l'età o l'esposizione al sole.
Cosa ci dice la ricerca recente
Nel 2017, gli scienziati dell'Università di Göteborg in Svezia hanno condotto uno studio retrospettivo per esaminare in modo specifico il rischio di melanoma nei pazienti trattati con metotrexato con AR.Usando le statistiche del Consiglio Nazionale della Salute e del Welfare, gli investigatori hanno esaminato i fascicoli di tutti gli studenti di età superiore ai 18 anni che hanno dispensato il farmaco dal 2005 al 2014.
Secondo lo studio pubblicato, le persone con AR che erano state trattate con metotrexato avevano solo un 10% in più di rischio di melanoma rispetto alla popolazione generale. Inoltre, la maggior parte di questi casi riguardava donne che avevano iniziato il trattamento dopo i 70 anni. Come tale, l'età può giocare un ruolo molto più importante, dato che i melanomi si osservano tipicamente in persone di età superiore a 65 anni..
Altri ricercatori, nel frattempo, hanno iniziato a studiare l'associazione tra RA e cancro indipendentemente dal metotrexato. Una tale indagine condotta dalla School of Medicine dell'Università del Maryland ha esaminato i dati di sette studi clinici di alta qualità pubblicati tra il 2008 e il 2014.
Un totale di nove pubblicazioni ha incontrato i criteri di inclusione. Sette hanno studiato il rischio complessivo di cancro nelle persone con AR; otto hanno esaminato il linfoma, il melanoma, il polmone, il colon-retto e il cancro al seno; sette si sono concentrati sul cancro alla prostata e quattro hanno condotto indagini sul cancro del collo dell'utero.
Al termine della revisione, i ricercatori hanno riferito che il rischio complessivo di cancro era solo del 10% circa maggiore rispetto alla popolazione generale. Inoltre, il rischio di cancro al seno, cervicale, colorettale e alla prostata era in realtà inferiore a confronto.
Lo stesso non valeva per altri tumori. Tra i risultati:
- Il tasso di linfoma era eccezionalmente alto, specialmente la malattia di Hodgkin che aveva un aumento di 12 volte del rischio.
- Il cancro al polmone ha generalmente mostrato un duplice aumento.
- Il melanoma ha avuto un aumento leggermente inferiore al 25 percento
Questo non suggerisce che il metotrexato non abbia avuto alcun ruolo nel rischio di cancro. Semplicemente ci dice che è necessario prestare la massima attenzione per garantire lo screening del cancro nelle persone affette da AR se è stato prescritto o meno il metotrexato.
