Le noccioline dovrebbero essere bandite dalle scuole?
Diamo un'occhiata al problema dell'allergia alle arachidi, alla frequenza di questo problema, alla gravità dell'esposizione ai bambini a rischio, e quindi alle argomentazioni sia a favore che contro l'autorizzazione delle noccioline nelle scuole.
Il problema delle arachidi nelle scuole
L'allergia alle arachidi è diventata più comune negli ultimi decenni ed è l'allergia alimentare più comune nei bambini in età scolare. Le reazioni allergiche alle arachidi possono essere gravi, anche potenzialmente pericolose per la vita. Sfortunatamente, l'esposizione accidentale alle noccioline è relativamente comune, in particolare a scuola. Per questi motivi, i genitori di bambini allergici alle arachidi hanno sostenuto l'idea di vietare le arachidi e gli alimenti contenenti arachidi nelle scuole.Quanto spesso si verificano allergie alle arachidi?
Circa l'1-2% delle persone in generale e fino all'8% dei bambini in età scolare sono allergici alle noccioline, con un'età di picco nei bambini di età inferiore ai tre anni. Circa un quinto dei bambini che soffrono di allergie alle arachidi diventerà troppo grande per loro quando sono in età scolare. È molto più comune nei paesi sviluppati che nei paesi in via di sviluppo ed è aumentato notevolmente negli ultimi decenni. Circa un terzo dei bambini che soffrono di allergia alle arachidi sono anche allergici alle noci degli alberi.Quanto sono gravi le allergie alle arachidi?
La maggior parte delle reazioni allergiche alle arachidi, circa il 90 percento, sono limitate alla pelle, con arrossamento, prurito e alveari. Tuttavia, per circa il 10% delle persone, queste allergie possono essere molto gravi (reazioni anafilattiche), con gonfiore delle vie respiratorie, difficoltà respiratorie, respiro sibilante e altro. Nel complesso, l'allergia alle arachidi è la principale causa di decessi legati all'alimentazione negli Stati Uniti.Il numero effettivo di morti per allergia alle arachidi è sconosciuto. Al momento attuale, si pensa che ci siano circa 150 morti ogni anno a causa di allergia alle arachidi.
Come genitore, tutto ciò che ha il potenziale di causare la morte durante l'infanzia è terrificante, ma può aiutare a confrontare questo numero con alcune delle altre cause di morte nell'infanzia. Naturalmente, questo paragone non ha importanza ed è privo di significato per un genitore che ha perso un figlio per allergia alle arachidi, ma rispetto a molti altri pericoli nell'ambiente di un bambino, le arachidi hanno un basso punteggio.
Detto questo, l'esposizione accidentale alle noccioline è abbastanza comune nell'ambiente scolastico e, in qualche modo, sembra che dovrebbe essere prevenibile.
Studi sull'allergia alle arachidi nelle scuole
Ad oggi, ci sono pochi studi che hanno esaminato il verificarsi di reazioni allergiche alle arachidi nelle scuole che hanno vietato le arachidi rispetto a quelle che non hanno vietato le arachidi. Mentre si potrebbe pensare che il tasso di reazione nelle cosiddette scuole "senza arachidi" sarebbe inferiore a quello delle scuole che non hanno vietato le arachidi, questo non è necessariamente vero.Uno studio del 2017 ha esaminato le scuole che erano state dichiarate prive di arachidi e le scuole che avevano vietato alle arachidi di essere servite o portate da casa. Queste politiche non hanno modificato il tasso di iniezioni di adrenalina (gli scatti somministrati per una reazione allergica grave). Le scuole con tavoli senza arachidi, tuttavia, avevano tassi più bassi di somministrazione di adrenalina.
Argomenti per vietare le arachidi nelle scuole
Certamente, ci sono argomenti per vietare le noccioline nelle scuole, una delle quali sarebbe la tranquillità dei genitori. Fisicamente, l'assenza del potenziale per una reazione allergica, se alla fine viene dimostrato che vietare le arachidi fa la differenza, potrebbe ridurre il rischio di reazioni e persino la possibilità di morte. Emotivamente, i genitori con bambini che hanno allergia alle arachidi potrebbero riposare più comodamente sapendo che il loro bambino potrebbe avere meno probabilità di essere intorno alle arachidi.Per un bambino con una grave allergia alle arachidi, trovarsi in un ambiente in cui potrebbero essere presenti arachidi solleva anche questa paura. Un bambino potrebbe finire per sentirsi ostracizzato e isolato. Inoltre, pone un sacco di pressione su un bambino piccolo per fare le domande dei compagni di classe su chi ha arachidi o prodotti con le arachidi come ingrediente nel loro pranzo.
Argomenti contro il divieto di arachidi dalle scuole
Un argomento contro il divieto di arachidi è che possono essere uno spuntino molto nutriente. Le arachidi hanno un pugno nutriente e sono ricchi di proteine, fibre, grassi sani, vitamine e minerali. Non solo hanno un valore nutritivo significativo, ma il valore nutrizionale di molte alternative (patatine e biscotti) impallidisce in confronto. Nel vietare le arachidi a beneficio di bambini con gravi allergie, le scuole rischiano di ridurre la qualità nutrizionale del pranzo per molti altri bambini.Sarebbe difficile, se non impossibile, imporre un simile divieto e i bambini non potrebbero essere ritenuti responsabili di tale divieto alimentare. Vietare le arachidi fornirebbe quindi un falso senso di sicurezza che potrebbe indurre i funzionari scolastici a "abbassare la guardia" in termini di preparazione ad affrontare gravi reazioni allergiche a seguito di allergia alle arachidi.
E, naturalmente, vietare le arachidi potrebbe portare alla messa al bando di altri alimenti o attività - perché non vietare anche il latte, che è un'allergia alimentare comune? O vietare i bambini che hanno gatti a casa, chi potrebbe portare il pelo di animali domestici sui loro vestiti? Questo è definito un argomento di "pendenza sdrucciolevole": una volta che un alimento è vietato per la sicurezza e il beneficio di pochi bambini, dove ci fermiamo? Che dire dei diritti dei bambini allergici non-arachidi a consumare arachidi?
Molte scuole che non vietano apertamente le arachidi possono separare i bambini allergici agli alimenti durante i pasti, come avere un "tavolo senza arachidi" a pranzo. Anche se questa strategia è probabilmente più efficace di un divieto di arachidi (e gli studi fino ad oggi lo supportano), la scuola deve essere preparata ad affrontare l'idea che questi bambini possano essere stigmatizzati o potenzialmente vittime di bullismo da parte di bambini allergici non alimentari.
Linea di fondo
In questo momento, gli studi devono ancora dirci l'impatto del divieto di noccioline nelle scuole potrebbe avere. Tuttavia, non possiamo aspettare ulteriori studi da completare. Ci sono bambini che stanno affrontando questi rischi molto reali oggi.Se alla fine siano vietate o no le arachidi, dovremmo ricordare che ci sono altri modi in cui possiamo affrontare il problema. Innanzitutto, i bambini con una potenziale allergia alle arachidi hanno una diagnosi accurata. Vedere un allergologo e avere istruzioni su come evitare le arachidi nella dieta (è più difficile di quanto possa sembrare) è fondamentale per qualsiasi bambino, poiché il bambino sarà probabilmente esposto a noccioline in molti altri ambienti, come le case degli amici. L'epinefrina dovrebbe essere disponibile presso la scuola per ogni bambino che abbia una diagnosi di allergia alle arachidi.
La scuola dovrebbe avere una copia della diagnosi, nonché un piano chiaro su come una reazione dovrebbe essere gestita se un bambino ha una reazione. Le scuole devono quindi assicurarsi di avere personale addestrato sia su come riconoscere e su come trattare una tale reazione (come usare una Epi-Pen). Sfortunatamente, noi fare avere studi che mostrano che le scuole non sono sempre adeguatamente preparate per l'evento di un'allergia alle arachidi.
