Perché la dipendenza è considerata una malattia cronica del cervello
La dipendenza è una malattia cronica del cervello che riguarda più la neurologia del cervello rispetto alle manifestazioni esterne di problemi comportamentali e scelte sbagliate, secondo un gruppo di professionisti della medicina delle dipendenze.
Nell'aprile 2011, l'American Society of Addiction Medicine (ASAM) ha pubblicato la sua nuova Definizione di dipendenza, che, per la prima volta, estende la dipendenza a comportamenti diversi dall'abuso di sostanze problematiche. Un gruppo di 80 esperti di dipendenza ha lavorato per quattro anni per arrivare alla nuova definizione di dipendenza e ha concluso che la dipendenza riguarda la neurologia di base del cervello, non il comportamento esteriore.
La dipendenza altera il sistema di ricompensa del tuo cervello
La dipendenza influisce sulla ricompensa del tuo cervello, sulla motivazione, sulla memoria e sui circuiti correlati nella misura in cui le tue motivazioni vengono alterate in modo che i tuoi comportamenti di dipendenza sostituiscano comportamenti sani e di auto-cura.
Anche il sistema di ricompensa del cervello è alterato in modo tale che la memoria di ricompense precedenti - cibo, sesso o droghe - possa innescare una risposta biologica e comportamentale per impegnarsi nuovamente nel comportamento di dipendenza, nonostante le conseguenze negative ea volte anche se non trovi più piacere nell'attività.
Anche il controllo degli impulsi viene modificato
La dipendenza influisce anche sulla corteccia frontale del cervello in modo tale da alterare il controllo degli impulsi e il giudizio. Ciò si traduce nella "ricerca patologica dei premi", dice l'ASAM quando i tossicodipendenti ritornano al loro comportamento di dipendenza per "sentirsi normali".
La corteccia frontale è coinvolta nell'inibire l'impulsività e nel ritardare la gratificazione. Poiché questa area del cervello continua a svilupparsi in età adulta, gli esperti dell'ASAM ritengono che questo sia il motivo per cui l'esposizione precoce alle sostanze è legata allo sviluppo successivo della dipendenza.
Caratteristiche della dipendenza
Secondo la definizione ASAM, la dipendenza è caratterizzata da:
- Incapacità di astenersi costantemente
- Compromissione del controllo comportamentale
- Brama o aumento della "fame" di droghe o esperienze gratificanti
- Riconoscimento ridotto dei problemi con i tuoi comportamenti e le relazioni
- Una risposta emotiva disfunzionale
Altre caratteristiche del comportamento di dipendenza
Queste condizioni sono anche comunemente presenti nella dipendenza:
- Voglie e comportamenti di dipendenza sono innescati da segnali esterni
- Un rischio di ricaduta anche dopo lunghi periodi di astinenza
- Resistenza al cambiamento nonostante l'aumento dei problemi
Problemi di controllo e giudizio compromessi
L'ASAM afferma che le manifestazioni comportamentali e le complicazioni della dipendenza, dovute al controllo alterato, possono includere:
- Impegnarsi in un comportamento più avvincente di quello che intendi
- Aumento del tempo perso dal lavoro o dalla scuola
- Uso continuato di sostanze nonostante conseguenze fisiche o psicologiche
- Restringimento del tuo repertorio comportamentale coinvolgente; per esempio, bevi solo una marca di un certo tipo di alcol
- Mancanza di preparazione per ottenere aiuto, nonostante l'ammissione di un problema
La dipendenza può causare cambiamenti cognitivi
I cambiamenti cognitivi nella dipendenza possono includere:
- Preoccupazione con la sostanza o comportamento di dipendenza
- Un senso alterato dei pro e contro dei comportamenti di dipendenza
- Una falsa credenza secondo cui i tuoi problemi non sono conseguenze prevedibili della dipendenza
La dipendenza può causare cambiamenti emotivi
ASAM ritiene che i cambiamenti emotivi nella dipendenza possano includere:
- Aumento dell'ansia, della disforia e del dolore emotivo
- Situazioni che sembrano più stressanti di quanto non siano in realtà
- Difficoltà ad identificare ed esprimere sentimenti
La ragione per una nuova definizione di dipendenza
In passato, la diagnosi di dipendenza si è concentrata sulle manifestazioni esterne dei comportamenti di una persona, che possono essere osservate e confermate da questionari standardizzati. La nuova definizione di dipendenza si concentra invece su ciò che sta accadendo dentro di te, nel tuo cervello.
Gli esperti dell'ASAM sperano che la loro nuova definizione porti a una migliore comprensione del processo patologico, che a loro dire è biologico, psicologico, sociale e spirituale nella sua manifestazione. La dipendenza può manifestarsi in molti comportamenti oltre l'abuso di sostanze.
Le implicazioni per il trattamento
Tradizionalmente, le persone con dipendenze hanno cercato e ricevuto cure per una particolare sostanza o comportamento. Questo a volte ha portato la persona a sostituire una dipendenza con un'altra - ciò che l'ASAM chiama "ricerca patologica delle ricompense" - perché la causa sottostante non è stata trattata.
L'ASAM suggerisce che il trattamento completo della dipendenza dovrebbe concentrarsi su tutte le sostanze e i comportamenti attivi e potenziali che potrebbero creare dipendenza. ASAM ha fatto attenzione a sottolineare che il fatto che la dipendenza sia una malattia cerebrale cronica primaria non assolve i tossicodipendenti dall'assumersi la responsabilità dei loro comportamenti.
Proprio come le persone con malattie cardiache o il diabete devono assumersi la responsabilità personale per la gestione della loro malattia, se si ha una dipendenza, è necessario anche prendere le misure necessarie per ridurre al minimo le possibilità di recidiva, ha detto ASAM.
